Черный маслкар несся по шоссе, разрывая ночную темень ярким светом квадратных фар. Мотор ревел свою песню под аккомпанемент майского ливня, ритмично отбивающего дробь по кузову старичка "Камаро". А дворники, работающие без устали, поскрипывали в такт.
Двигаясь вглубь штата Мэн, автомобиль несколько раз притормаживал возле табличек с указателями пути. Водитель, блондинка, каждый раз еле слышно чертыхалась, нервно поглядывая на неумолимо опускающуюся к нижнему пределу стрелку бензобака. Но заправочных станций на пути пока так и не встретилось. А дорожные знаки с каждым отмотанным километром становились все более не разборчивыми, что только накаляло ситуацию.
Скарлетт была совсем не в восторге от перспективы застрять где-то в глуши дождливой ночью. Не то, чтобы она боялась... Все-таки принадлежность к виду тех существ, что чаще всего сами таятся во тьме вселяла в ведьму уверенность, что это её стоит бояться.
Но согласитесь, приятного мало.
К тому же, терять драгоценное время, когда твой друг в беде - непростительная роскошь. А Карли уже потеряла всякую надежду на то, что Майя просто увлеклась местными красотами, забыв сообщить напарнице о своем местоположении. И всплывшее на экране стоящего на пассажирском сидении лэптопа информационное окно, оповещающее о слабом сигнале и почти разрядившейся батарее смартфона Деккер, только подтверждало догадку ведьмы.
Хуже того, чем ближе подбиралась сама Джеймсон к указанным координатам, тем меньше заряда оставалось в батарее её компьютера. А минут через двадцать он слабо мигнул экранной подсветкой на прощание и вовсе погас.
Но на этом все не закончилось, так как Шевроле, собираясь составить компанию высокотехнологичному собрату, вежливо напомнил, что бензина-то осталось всего-ничего.
- И ты, Брут, - проворчала девушка, заботливо поглаживая переплет руля. Вглядываясь в непроглядную завесу из тьмы и дождевых полос, она страдальчески выискивала хоть какой-нибудь дорожный знак о ближайшей заправке. Но все было тщетно - по одну сторону дороги был только хвойный лесной массив, тянущий макушки своих пихт к самому горизонту небесного полотна, с другой же - тусклые огни шоссейных магистралей, пролегающих на многие километры. - Терпи, старичок. Нам бы только немного удачи.
Шины автомобиля глухо шуршали по асфальтному настилу, предательски баюкая водителя. Блондинка устало потерла глаза и включила радио, но сигнала не было, вместо него включилась магнитола. Послышались первые аккорды уже знакомой песни, и голос Чеда Крюгера полился из колонок.
Подпевая скорее на автомате, нежели целенаправленно, Скарлетт вглядывалась во мрак, ища какие-нибудь вывески. И чудо - проехав еще метров пятьдесят, яркий свет фар Шевроле осветили небольшую захолустную заправку. Признаков жизни она не подавала - ни светом внутри, ни фонарями снаружи.
"Хорошо бы раздобыть карту".
Да, а еще бензина. И горячий кофе сейчас был бы очень кстати. Вот только до рассвета было далеко, и вряд ли кто-то живой там был. Живой и готовый сварить усталому путнику бодрящий напиток.
Свернув с дороги, и притормозив возле бензоколонки, девушка вышла из авто. Не по-весеннему морозный воздух обжег нежную кожу лица, обдав ароматами хвои и сырости. Спасибо, хоть лить перестало, и зона видимости вокруг стала немного четче.
Вооружившись фонариком и наглостью, Скарлетт сунула заправочный пистолет в топливный бак и отправилась в каморку, гордо именуемой магазином, где, по идее, можно было бы включить подачу бензина. Импровизируя на ходу, ведьма воспользовалась заклинанием, чтобы отключить сигнализацию и отпереть двери.
Уже будучи внутри, она заподозрила неладное. Окна помещения были покрыты инеем, а судя по температуре внутри, хозяева хранили там мороженое. Прямо на прилавке.
Понимая, что дело пахнет керосином, Карли включила подачу бензина, и бросив около кассы пару купюр, быстро обшаривала магазинные стеллажи в поисках карты. Но закончить не успела, как хлопнула входная дверь, стекла которой пошли мелкой паутинкой трещин.
Нервно освещая фонариком помещение, ведьма собиралась было рвануть наружу, но прямо перед ней промелькнула бело-серая тень, обдав ту могильным холодом.
- Отведи меня домой..., - проскрежетало "нечто". Продолжая карнавал разбитых стекол, призрак - других вариантов Скарлетт в голову не пришло - носился вокруг ведьмы, загоняя ту в угол магазина. Если мыслить чисто стратегически, то Джеймсон стоило бы двигаться в сторону выхода. Но в тот момент, кроме "Да Господи ты, блять, боже! В этой стране даже карту без проблем найти нельзя", в голове не пронеслось. - Отведи меня домой...
- Куда отвести? - растерянно пробормотала девушка, понимая, что скорее всего призрачный собеседник отвесит ей оплеух вместо ответа.
Однако опасения не оправдались - под ноги ей упала дорожная карта, а капли крови, появившиеся из ниоткуда, прочертили явную линию от того места, где находилась Скарлетт до...
"Постой-ка, сигнал мобильника Майи исходил примерно из этих краев. Какого черта?.."
ххх
Рассветные часы Джеймсон встречала уже в лесной глуши, окутанной утренним сырым туманом. Издалека наблюдая за небольшим поселением, построенным вокруг маленькой церквушки, ведьма осматривала периметр на предмет мер безопасности - от просто заплутавших путников, до нечисти, решившей заглянуть на огонёк.
... Эта темная дождливая ночь осталась позади, оставив Скарлетт на память о себе мрачную ярость и скорбь. А впереди была четко намеченная цель.
